Falleció el gran maestro de ajedrez paraguayo Zenón Franco Ocampos

Paraguay. Ayer, a los 68 años, falleció el Gran Maestro de Ajedrez Zenón Franco Ocampo, que viviera 20 años en la Argentina.

Había nacido en Asunción, el 12 de mayo de 1956, en el seno de una familia con fuertes convicciones políticas y contrarias al régimen del dictador Alfredo Stroessner.

Con años de adolescente, Zenón y su familia huyeron de los horrores y espantos en Paraguay, y se refugiaron en la Argentina. Los vagos conocimientos en el ajedrez transmitidos por su padre, tal vez lo motivaron para perfeccionarse en el juego. Se acercó al Club Boca Juniors y conoció a su primer profesor, el maestro internacional Bernando Wexler.

Fue sobre el fin de los años setenta y mediados de los noventa que Zenón Franco Ocampos o “el tiburón”, como lo apodaban sus amigos, soltó lo mejor de su ajedrez. Sumó victorias ante Seirawan, Alonso Zapata, Larsen, Rossetto, Quinteros, Panno, Zarnicki, García Palermo, Judit Polgar, Ubilava, Sunye Neto y Tukmakov, entre otros más. También acordó empates frente a figuras como Karpov, Korchnoi, Smislov, Ljubojevic, Illescas y Leko.

De manera consecutiva se adjudicó los torneos del Circuito Grand Prix de la República Argentina de 1979, 1980 y 1981. En 1979 hizo su debut en el Magistral Clarín donde acordó tablas con el ex campeón mundial Tigran Petrosian, y derrotó al ex campeón mundial juvenil, el norteamericano William Lombardy. Su último gran logro en el país fue la conquista del Campeonato Panamericano en 1981 que se disputó en la ciudad de San Pedro de Jujuy, en el norte argentino. Al año siguiente su ranking Elo (sistema de puntuación en el ajedrez) se disparó hasta los astros; se ubicó entre los 66 mejores ajedrecistas del mundo. Entonado por el momento creyó en dar un nuevo salto. El siguiente objetivo fue Europa. Se radicó en España.

En 1976, en Haifa, jugó la primera de sus siete olimpíadas (1978, 1982, 1984, 1988, 1990, 2002, 2006 y 2008) representando a Paraguay. También disputó una bajo bandera española. Por eso, hace pocos meses aseguraba que se prepararía para Uzbekistán en 2026 para celebrar sus 50 años como jugador olímpico. Uno de sus pocos sueños inalcanzables en el mundo del ajedrez.

Sus mejores actuaciones en estas competencias sucedieron en 1982, en Lucerna (Suiza) donde tras una brillante labor (11 puntos en 13 ruedas) conquistó la medalla dorada al mejor primer tablero del certamen. Ocho años después, en 1990, repitió la hazaña en Novi Sad (Yugoslavia) superando, incluso, por mejor coeficiente a Garry Kasparov. Por su labor recibió además el título de gran maestro. El primero en el historial ajedrecístico de Paraguay.

Entre 1995 y 1999, dirigió la Escuela de entrenamiento “Kasparov Marcote” en Galicia, y entre sus alumnos más destacados estuvieron David Martínez, que alcanzó el título de maestro internacional y es el actual entrenador del seleccionado de ajedrez de España, y Francisco “Paco” Vallejo, que a los 16 años, en 1999, obtuvo el título de gran maestro (el más joven en ese país), y considerado por los especialistas como el mejor ajedrecista del historial español. Aquella tarea tuvo el reconocimiento por parte de la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE, según sus siglas francesas) que le otorgó el título de “Entrenador de Ajedrez”.

En 1999, Zenón Franco jugó el campeonato superior de España y fue escolta del ganador, el catalán Miguel Illescas. Tras la brillante actuación y con la satisfacción del deber cumplido, ese año incursionó en un nuevo desafío: el mundo de la escritura. Primero como autor y luego editor de libros.

En algo más de 25 años publicó 38 libros de ajedrez (los siete últimos bajo su sello “Zenon chess ediciones”) que fueron traducidos a siete idiomas (castellano, inglés, ruso, italiano, francés, portugués y turco). Su obra “Miguel Najdorf – El Viejo – Life, Games & Stories”, publicado por Thinkers Publishing, fue considerado por la FIDE como el segundo mejor de 2021.

Entre 2001 y 2016 escribió 700 notas en su columna semanal del diario ABC Color de Paraguay. Más tarde, en 2022, retomó esta actividad. El 13 de junio de 2017 le fue concedido el premio “Isaac Boleslasvky” de la FIDE Trainers Commission en el apartado de autor.