¿Qué es el aspartamo y cuáles son sus riesgos en la salud?
El aspartamo, uno de los edulcorantes más comúnmente utilizados en todo el mundo, está actualmente bajo investigación por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para determinar sus posibles riesgos de desarrollar cáncer. Los hallazgos de dos comités de expertos, la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), se anunciarán el 14 de julio.
El aspartamo es un edulcorante intenso y bajo en calorías que se comercializa ampliamente como un polvo blanco e inodoro. Es aproximadamente 200 veces más dulce que el azúcar y se encuentra comúnmente en diversos productos alimenticios como bebidas, postres dulces, lácteos, chicle y como edulcorante bajo en calorías en forma de polvo.
Se ha realizado una amplia investigación durante más de 30 años, incluidos estudios en animales experimentales, investigaciones clínicas, estudios de ingesta y epidemiológicos, así como vigilancia posterior al mercado, sobre el aspartamo. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) afirma que se ha demostrado que es seguro y se ha autorizado su consumo humano en muchos países después de evaluaciones exhaustivas de seguridad.
Desde 1981, el Comité de Expertos de la OMS en Aditivos Alimentarios ha reafirmado constantemente que el consumo de aspartamo es seguro dentro de los límites de ingesta diaria aceptable. La OMS ha establecido una ingesta diaria aceptable (IDA) para el aspartamo de 40 miligramos por kilogramo de peso corporal.
La cantidad aproximada de aspartamo que pueden contener una lata de bebida de 355ml ronda entre los 180mg y los 75mg de aspartamo según la marca y si la bebida es cola, sabor naranja, limón u otros.
La dosis de edulcorante que incluye cada producto en su elaboración varía considerablemente según cada fabricante. Esto significa que una persona de 60 kg debería consumir más de 13 latas de gaseosa por día (en las versiones con mayor contenido del aditivo) para estar en riesgo.
Por ejemplo, la botella chica de Coca Cola Light de 200 ml que se comercializa en Argentina y en América Latina contiene 0,024% de aspartamo, según la tabla de información nutricional informada por el fabricante.
El uso de edulcorantes artificiales, incluido el aspartamo, se ha generalizado en la industria alimentaria como alternativas a los azúcares añadidos. Estos edulcorantes han sido autorizados para su uso en todo el mundo por las agencias reguladoras que han examinado exhaustivamente todas las pruebas disponibles. Los principales fabricantes de alimentos y bebidas también han defendido el uso de aspartamo como ingrediente durante décadas.
En los últimos años, se han llevado a cabo diversos estudios sobre los efectos en la salud del aspartamo. Por ejemplo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha revisado la evidencia científica sobre la seguridad de este edulcorante en cinco ocasiones desde su aprobación para su consumo en 1981, reafirmando constantemente su seguridad.
En mayo, la OMS emitió una nueva recomendación desaconsejando el uso de edulcorantes no calóricos debido a su falta de efectividad en el control del peso y sus posibles riesgos de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y muerte prematura en adultos. Esta categoría incluye edulcorantes comunes como acesulfamo K, aspartamo, advantamo, ciclamatos, neotamo, sacarina, sucralosa, stevia y compuestos derivados de la stevia, que se recomienda evitar.
Estudios sobre el riesgo de cáncer
La comunidad científica ha debatido durante mucho tiempo los posibles efectos en la salud del aspartamo. En 2006 y 2007, el IARC evaluó el aspartamo y concluyó que no había pruebas suficientes para afirmar su carcinogenicidad en humanos. Sin embargo, el informe también señaló la necesidad de realizar más investigaciones.
La evaluación del aspartamo por parte del IARC se ha vuelto a examinar recientemente y está programada para ser publicada el 14 de julio. El JECFA también ha estado reuniéndose desde el martes, y su evaluación de los riesgos del aspartamo, incluida una revisión de la ingesta diaria segura, se anunciará antes del 14 de julio.
Es importante tener en cuenta que la evaluación del IARC, que se centró en los posibles peligros del aspartamo basados en todas las pruebas científicas disponibles, no consideró el nivel de ingesta segura para las personas. Las recomendaciones sobre la cantidad recomendada del producto provienen del Comité de Expertos en Aditivos Alimentarios de la OMS. Los hallazgos del JECFA coincidirán con la decisión del IARC el 14 de julio.
Además de las preocupaciones en torno al aspartamo, un estudio reciente realizado en la Universidad Estatal de Carolina del Norte en los Estados Unidos destacó los efectos potencialmente perjudiciales de la sucralosa, un edulcorante sin calorías ampliamente utilizado. El estudio reveló que un metabolito de la sucralosa llamado sucralosa-6-acetato es genotóxico, lo que significa que puede dañar el material genético del ADN y aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer. El estudio también sugirió que la sucralosa podría aumentar la permeabilidad intestinal y activar genes asociados con la inflamación y el cáncer.
En conclusión, la evaluación en curso de la OMS sobre el aspartamo tiene como objetivo proporcionar una comprensión integral de sus posibles efectos en la salud. Los hallazgos de estas evaluaciones contribuirán al cuerpo de conocimiento científico en torno a este edulcorante ampliamente utilizado. Es esencial mantenerse informado sobre las últimas investigaciones para tomar decisiones fundamentadas sobre su consumo.